Livorno, 1884 – Paris, 1920
Là con trai của cha người Toscana và mẹ người Pháp, Modigliani được đào tạo tại các học viện nghệ thuật Ý (Firenze và sau đó là Venezia), nhưng toàn bộ sự nghiệp ngắn ngủi của ông lại gắn liền với Paris, thành phố mà ông bắt đầu đến vào năm 1905 và định cư hẳn vào năm 1909. Thậm chí cả cái tên “Modi”, biệt danh theo cách phát âm tiếng Pháp, đã khiến Modigliani trở thành biểu tượng của “nghệ sĩ bị nguyền rủa”, luôn trong hành trình tìm kiếm một hình thức biểu đạt hoàn hảo mà dường như không thể đạt được.
Trong khung cảnh của một Paris nhỏ bé hơn, giữa những tòa nhà tồi tàn của Montparnasse, nơi chìm trong khói thuốc, ma túy và rượu, Modigliani lại là một trong những bậc thầy vĩ đại và thơ mộng nhất của thế kỷ XX ở châu Âu. Ý thức rõ ràng về truyền thống nghệ thuật hàng thế kỷ mà ông đã chuyển hóa cảm xúc và tình cảm thành đường nét và hình khối đã đưa ông trở thành một phần linh hồn và trái tim trong lịch sử hội họa Ý.
Sự giáo dục nghệ thuật của ông, bắt nguồn từ vùng Toscana, được thể hiện qua tính nghiêm túc và thuần khiết trong các nét vẽ cũng như việc tôn vinh hình ảnh con người. Dù biết rất rõ những hoạ sĩ lập thể, ông chưa bao giờ bị thu hút bởi sự hợp lý trong tầm nhìn của họ, mà bị hấp dẫn bởi sự giản lược của điêu khắc châu Phi, nét vẽ sắc bén của Toulouse Lautrec và các tác phẩm của Brancusi.
Modigliani hạn vẽ trong một vài năm để tập trung vào điêu khắc. Thực tế đã cho thấy, Modigliani có một mối quan hệ đầy mâu thuẫn với điêu khắc. Dưới sự khuyến khích của nhà buôn Zborowski, từ năm 1915 đến năm 1920 (khi ông qua đời ở tuổi 36, mà chỉ vài ngày sau là cái chết của người vợ tự vẫn vì tuyệt vọng), Modigliani quay lại với hội họa và vẽ khoảng 300 bức tranh sơn dầu, hầu hết là chân dung. Sự kéo dài đặc trưng của hình dáng (những chiếc cổ dài của Modigliani đã trở nên nổi tiếng) tôn lên sự thanh thoát và nhẹ nhàng của các nhân vật, trong khi biểu cảm của họ được thể hiện bằng sự đơn giản sâu sắc.
Với bản chất không muốn gắn bó với bất kỳ phong trào tiên phong nào, Modigliani vẫn là một kẻ cô độc vĩ đại: hội họa của ông không tạo ra trường phái mới, mặc dù có thể so sánh với những gì mà các nghệ sĩ khác trên khắp châu Âu đã thực hiện cùng thời điểm đó khi tụ họp về Paris.
Người mẹ Gypsy và con
1918, sơn dầu trên vải, 116 x 73 cm
Washington, National Gallery
Sự kiểm soát hình thức xuất sắc, căng trên một nét vẽ đồ họa không thể chê vào đâu được của vẻ đẹp cổ điển, không bao giờ làm mất đi cường độ biểu cảm nội tại trong các bức tranh của Modigliani. Điều này có thể cảm nhận được qua những cử chỉ nhẹ nhàng, chi tiết của trang phục và những nét tinh tế nhưng cảm động về tính cách. Những bức chân dung của Modigliani không phải là hình tượng bất động và vô cảm, mà là những con người truyền tải câu chuyện nhân văn sâu sắc.
Nude lớn
1913-1914, sơn dầu trên vải, 73 x 116 cm
New York, Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại
Trong một thời gian dài, những bức tranh khỏa thân lớn của Modigliani bị xem một cách đơn giản và thô tục là khiêu dâm. Nhưng thực ra, trong nghệ thuật phương Tây, đó lại là những hình ảnh hiếm hoi có thể được coi là mang tính gợi cảm mà không gây tranh cãi. Modigliani vẽ theo các đường nét của cơ thể phụ nữ với sự tinh tế không thể sánh được, thể hiện sự gợi cảm chân thực và mạnh mẽ.
Nude đỏ
1917, sơn dầu trên vải, 60 x 92 cm
Milan, bộ sưu tập cá nhân
Một trong những bức tranh khỏa thân mạnh mẽ nhất của Modigliani, được trưng bày vào năm 1918 tại Paris, trong phòng tranh của Berther Weill, nơi bạn ông, Leopold Zborowski, đã tổ chức triển lãm cá nhân đầu tiên của nghệ sĩ. Tác phẩm bị cảnh sát tịch thu ngay lập tức vì bị coi là không đứng đắn.
Chân dung Soutine
1916, sơn dầu trên bảng, 91,7 x 59,7 cm
Washington, National Gallery
Họa sĩ Do Thái Lithuania, Chaim Soutine, là một trong số ít những người bạn thực sự của Modigliani ở Paris. Trong thập niên thứ hai của thế kỷ này, Modigliani, Soutine và Chagall thường xuyên gặp nhau, làm việc cùng nhau tại “ruche” (tổ ong) của Montparnasse cho nhà buôn nghệ thuật Zborowski. Với những trải nghiệm nhân văn và văn hóa, Modigliani và Soutine đã hỗ trợ lẫn nhau, tìm thấy sự đoàn kết trong việc tránh xa các xu hướng, ảnh hưởng và phong cách thời trang.
Tự họa
1919, sơn dầu trên vải, 123 x 88 cm
São Paulo, bảo tàng nghệ thuật
Đây là một trong những hình ảnh cuối cùng của nghệ sĩ, người đã bị bào mòn quá sớm bởi sức khỏe yếu kém từ lâu, rượu và ma túy. Sự từ bỏ lãng mạn, trữ tình bao trùm toàn bộ tác phẩm của Modigliani dường như tập trung lại trong sự dịu dàng buồn bã của thế giới, tư thế, thậm chí cả đồ nội thất khiêm tốn và trang phục – những dấu hiệu vừa thoáng qua nhưng không thể nhầm lẫn về những khó khăn hàng ngày của họa sĩ bị nguyền rủa.
Chân dung Max Jacob
1916, sơn dầu trên vải, 73 x 60 cm
Düsseldorf, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen
Max Jacob, nhà thơ, bạn của các họa sĩ và cũng là một họa sĩ, đã nhiều lần được Modigliani vẽ chân dung. Qua đôi mắt sắc sảo và khuôn mặt khép kín, Modigliani đã truyền tải sự thông minh và nhạy cảm của nhân vật.
