Tác phẩm miêu tả chiếc ghế của Gauguin và là bức đối xứng với chiếc ghế rơm nổi tiếng của chính Van Gogh (hiện được lưu giữ tại Phòng trưng bày Quốc gia London, kích thước 93×73,5 cm). Van Gogh đã mời họa sĩ người Pháp Gauguin đến Arles ở Provence với hy vọng tạo ra một cộng đồng nghệ sĩ nhằm xây dựng nền tảng cho một phong cách hội họa mới. Gauguin, với tính cách mạnh mẽ, đã đến nhưng không hoàn toàn tự tin, và sự chung sống của họ không hề dễ dàng.
Vincent ngưỡng mộ Gauguin, nhưng sự tôn sùng đó không được đáp lại hoàn toàn. Gauguin hướng tới một phong cách vẽ “theo trí nhớ” với những mảng màu lớn, trong khi Van Gogh đang phát triển phong cách dựa trên thực tế, ngày càng trở nên biểu cảm với việc sắp xếp các mảng màu tinh khiết chặt chẽ.
Chiếc ghế của Gauguin xuất hiện như một sự tôn kính sâu sắc. So với chiếc ghế đơn giản của mình, Van Gogh vẽ cho người bạn một chiếc ghế thoải mái hơn, với những đường nét mềm mại. Bối cảnh là ban đêm, như Van Gogh viết cho em trai Theo, với màu xanh lá cây và đỏ chủ đạo.
Trên ghế có hai cuốn tiểu thuyết Pháp và một cây nến, ám chỉ đến tri thức có được từ việc đọc sách. Một nguồn sáng thứ hai là chiếc đèn dầu đặt trên tường.
Sự khác biệt giữa hai bức tranh và hai chiếc ghế rất rõ ràng. Van Gogh dành tất cả sự tôn vinh cho Gauguin, với một chiếc ghế thanh lịch hơn, đặt trên tấm thảm trang trí. Chiếc ghế của Vincent thì đơn giản, mang theo một cái tẩu và thuốc lá, đặt trên nền gạch.
Hai chiếc ghế về cơ bản là phản ánh thời điểm chia ly giữa hai người bạn. Khi vẽ chúng, Van Gogh nhớ lại những khoảnh khắc họ ở bên nhau, những cuộc trò chuyện, nhưng cũng là cảm giác trống vắng mà ông cảm nhận. Ở Arles, họa sĩ Hà Lan ở lại một mình và chuẩn bị đối mặt với giai đoạn đầy thử thách hơn trong sự nghiệp và cuộc sống của mình.
Chiếc ghế của Gauguin, 1888 – Vincent Van Gogh
Sơn dầu trên vải, 90,5 cm x 72,7 cm
Bảo tàng Van Gogh
