“Người quan sát biển” là một trong những tác phẩm ý nghĩa nhất của Hopper vì nó tóm tắt một số chủ đề quan trọng trong hành trình nghệ thuật của ông. Ở trung tâm của bức tranh, ta thấy một cặp đôi mặc đồ bơi ngồi trên băng ghế hẹp đặt trên ban công của một ngôi nhà trắng nhìn ra biển.
Đó là một ngày đẹp trời, ánh nắng thấp tạo ra những bóng dài trên mặt đất từ ba cây cột bên trái, và in trên mặt tiền của ngôi nhà là bóng của hai nhân vật chính.
Trước ban công, kéo dài đến bãi cát, là khung cảnh biển mà từ góc nhìn của chúng ta có thể thấy vuông góc với cặp đôi.
Biển dường như yên ả và cả khung cảnh tràn ngập sự tĩnh lặng, mặc dù gió thổi khá mạnh, làm bay bốn chiếc khăn tắm được phơi; hai chiếc màu trắng, hai chiếc còn lại màu xanh lá mạ và đỏ, những màu sắc tương phản với tông xanh lam, gam màu chủ đạo trong bức tranh.
Người phụ nữ ngồi vắt chéo chân và đội một chiếc mũ bơi, nhưng có vẻ không có ý định di chuyển; người đàn ông lại cúi người về phía trước, tay đặt trên đầu gối, ở tư thế khép kín. Ánh mắt của cả hai đều lạc vào khoảng không.
Dù trời đẹp, biển trải dài trước mắt, nhưng cặp đôi dường như không tận hưởng khoảnh khắc hay có ý định tắm biển. Sự bế tắc là tuyệt đối, và giao tiếp giữa hai người, dù ngồi rất gần trên chiếc băng ghế hẹp, đã hoàn toàn bị cắt đứt. Những sợi xích lớn trên ba cây cột dường như ám chỉ sự trĩu nặng và áp lực đang đè lên cặp đôi.
Cấu trúc hình học trong tranh của Hopper luôn được xác định bởi các bề mặt rõ ràng và vuông vắn: ngôi nhà, ban công, đường chân trời. Như họa sĩ từng nhắc đi nhắc lại, một trong những mối quan tâm chính của ông là vẽ những bức tường được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời.
Người quan sát biển, 1952 – Edward Hopper
Sơn dầu trên vải, 76×101 cm
Bộ sưu tập tư nhân
