Hầu hết người Ý đều biết đến thành phố Gubbio, cách Perugia khoảng 40km, nơi diễn ra La corsa dei Ceri – hội đua nến vào ngày 15 tháng 5 hàng năm. Đây là sự kiện không thể bỏ qua đối với người dân Gubbio và rất nhiều khách du lịch kể từ thế kỷ XVIII.
Nguồn gốc lễ hội này rất xa xưa, có lẽ bắt đầu vào ngày 15 tháng 5 năm 1160 khi Thánh Ubaldo, giám mục Gubbio, qua đời. Từ đó trở đi, lễ hội được tổ chức hàng năm, trong đó mọi người rước trên tay một ngọn nến đang cháy qua thị trấn. Để buổi lễ thêm phần long trọng, những nghiệp đoàn quan trọng nhất của thành phố (thương nhân, nghệ nhân, thợ nề và nông dân) dâng ba ngọn nến trưng bày trong nhà thờ vào cuối lễ hội.
Và đến cuối thế kỷ XIV, cuộc đua rước nến như chúng ta biết ngày nay bắt đầu được tổ chức. Cây nến khổng lồ được tạo thành từ hai khúc gỗ rỗng có thiết diện bát giác, khi xếp chồng lên nhau cao tới 4m và nặng hơn 400kg. Trên đỉnh cây nến có tượng của một vị thánh bảo trợ: Sant’Ubaldo – vị thánh bảo trợ của Gubbio và những người thợ nề; San Giorgio – vị thánh bảo trợ của thương nhân và nghệ nhân; Sant’Antonio – vị thánh bảo trợ của nông dân và sinh viên.
Từ quảng trường Signoria, phía trước cung điện công tước, những người rước nến phải chạy lên Vương cung thánh đường Sant’Ubaldo càng nhanh càng tốt, với tốc độ chóng mặt khi leo ngọn dốc dài 1,5 km. Những cây nến này nặng đến mức, cứ 70m người ta lại phải thay lượt. 10 người rước nến đầu tiên của cuộc đua, lúc này đã mệt đến chết, được thay bằng 10 người khác vẫn còn sung sức, để cây nến chạy không ngừng nghỉ. Việc thay người (có thể tổng cộng tới 50 người) là những khoảnh khắc rất khó khăn và nguy hiểm, thậm chí họ có thể ngã, dẫn đến thất bại của cả đội và đôi khi liên lụy đến một số khán giả trên đường đi.
Tuy nhiên, tốc độ chưa hẳn là yếu tố quyết định chiến thắng như những cuộc đua khác. Trong lễ hội này, chiến thắng được trao dựa trên đánh giá một số yếu tố quan trọng: các lần thay người phải diễn ra hoàn hảo mà không làm rơi nến; giữ khoảng cách với đội sau càng xa càng tốt hoặc tiến đến đội phía trước càng gần càng tốt. Quan trọng là phải vào tu viện Sant’Ubaldo và đóng cửa trước khi đội sau kéo đến…
Cuối cùng, như trong mỗi cuộc đua, có niềm vui của người chiến thắng và nỗi thất vọng của kẻ thua cuộc; nhưng vào buổi hoàng hôn, tất cả mọi người ca hát và đưa ba bức tượng trở về nhà thờ San Francesco trong bình yên, với niềm hạnh phúc góp phần tạo nên một lễ hội vô cùng độc đáo trên thế giới.
