Lễ Thánh Antonio là một ví dụ về sự giao thoa giữa thiêng liêng và trần tục trong nhiều lễ hội tôn giáo truyền thống của Ý. Antonio là một ẩn sĩ người Ai Cập có chòm râu dê vào thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên, một thời gian dài sống trong cô độc, cầu nguyện và xá tội, xa cách với thế giới bên ngoài.
Mọi người kể những điều phi thường về ông, và nhiều người muốn gặp ông để xin lời khuyên, được giúp đỡ và an ủi. Nhiều thế kỷ trôi qua, danh tiếng về sự thánh thiện của ông lan rộng khắp châu Âu và đặc biệt là ở Ý.
Trong xã hội nông thôn, ông trở thành người bảo vệ các hoạt động nông nghiệp và vật nuôi, đặc biệt là lợn và bò, những động vật có tầm quan trọng cơ bản trong nền kinh tế nông dân. Tại Pescocostanzo, một thị trấn thuộc tỉnh L’Aquila, một lễ hội lớn nổi tiếng diễn ra hàng năm để vinh danh ông.
Vào tối ngày 16 tháng 1, trên các đường phố của thị trấn, các nhóm bạn trẻ (một số hóa trang thành thiên thần, một thành ác quỷ và một thành Thánh Antonio) tái hiện những khoảnh khắc trong cuộc đời của vị thánh bằng những bài hát và vở kịch.
Sáng ngày 17, một nhóm người đi tới từng nhà để lấy củi. Trong quá khứ, củi được chất lên chiếc “traja”, loại xe trượt tuyết do một cặp bò kéo; còn ngày nay, một chiếc xe cơ giới được sử dụng. Mỗi gia đình đều dâng một ít gỗ, và một lượng lớn luôn được thu thập vì ai nấy đều hào phóng. Sau đó, gỗ được lựa chọn theo mục đích, trong đó gỗ dùng để đóng đồ nội thất được mang ra đường và bán đấu giá công khai. Số tiền thu được sẽ được dùng để bảo trì nhà thờ Sant’Antonio và thực hiện các công việc có ích cho xã hội. Gỗ kém tốt hơn được đốt trong một đống lửa lớn để tôn vinh vị thánh vào đêm ngày 17; ngọn lửa mà mọi người nhảy múa và hát thành vòng tròn xung quanh tượng trưng cho sự thanh lọc của ánh sáng nhằm xua đuổi cái ác, đồng nhất với bóng tối.
Thời xưa, khoảng một năm trước lễ hội, ban tổ chức mua một chú lợn nhỏ, đeo chuông vào cổ chú và cho chú đi lang thang tự do quanh thị trấn và mọi người cho ăn. Đến ngày hội, chú trở nên béo tốt và được dùng làm giải đặc biệt của lễ bốc thăm truyền thống Thánh Antonio. Ngày nay, các loài động vật không còn có thể tự do dạo quanh thị trấn nữa, nên người ta mua một chú lợn đã lớn vài ngày trước lễ hội. Những lá thăm được bỏ trong một chiếc bình to, trên mỗi lá thăm một con số được viết, và ai rút được số 17 sẽ thắng chú lợn!
