Sofia Kovalevskaya không chỉ là một nhà toán học xuất chúng mà còn là minh chứng sống động cho nghị lực bền bỉ vượt qua định kiến giới và ranh giới học thuật trong thế kỷ 19. Sinh năm 1850 tại Nga, trong một xã hội không cho phép phụ nữ theo đuổi giáo dục đại học, Sofia phải kết hôn giả để rời khỏi quê hương, chỉ để được học. Bà trở thành người phụ nữ đầu tiên ở châu Âu nhận bằng tiến sĩ toán học và cũng là nữ giáo sư đầu tiên tại một đại học lớn ở Bắc Âu, Đại học Stockholm.
Đằng sau những con số và định lý, Sofia mang trong mình một tâm hồn văn chương. Bà viết tiểu thuyết, kịch bản và hồi ký, thể hiện chiều sâu nội tâm không kém gì độ sắc sảo trong các công trình toán học. Định lý Cauchy–Kovalevskaya mà bà đóng góp đến nay vẫn được giảng dạy trong các giáo trình giải tích hiện đại.
Cuộc đời Sofia là chuỗi những nghịch cảnh: sự cô lập học thuật, cái chết sớm ở tuổi 41, nỗi cô đơn khi vừa là người tiên phong, vừa là kẻ ngoài lề trong cả thế giới khoa học lẫn văn học. Nhưng chính cuộc đời ấy, với cả bi kịch và vẻ đẹp, đã làm nên một biểu tượng: người phụ nữ dám nghĩ, dám mơ và dám giải phương trình của chính cuộc đời mình.
