Elena Lucrezia Cornaro Piscopia, người phụ nữ đầu tiên trên thế giới chính thức nhận được bằng đại học, sinh năm 1646 tại Venezia trong một gia đình quý tộc. Cha của bà, Giovanni Baptista Cornaro, là quan chưởng ấn của San Marco và là một nhân vật rất được kính trọng tại Venezia.
Từ năm bảy tuổi, Elena được học các ngôn ngữ cổ điển như Latin và Hy Lạp, cùng với ngữ pháp và âm nhạc. Ngoài tiếng Latin và Hy Lạp, bà còn sử dụng thông thạo tiếng Do Thái, Tây Ban Nha, Pháp và Ả Rập. Sự thông thạo này mang lại cho bà danh hiệu Oraculum Septilingue (Nhà thông thái bảy ngôn ngữ).
Ngoài nghiên cứu khoa học và ngôn ngữ, Elena còn học toán học, thiên văn học, triết học và thần học. Năm 1672, cha bà gửi bà đến Đại học Padova (UniPd) danh tiếng để tiếp tục học tập.
Elena nộp đơn xin cấp bằng Tiến sĩ Thần học tại Đại học Padova, nhưng gặp phải sự phản đối. Các quan chức của Giáo hội Công giáo La Mã từ chối cấp bằng Tiến sĩ Thần học cho một phụ nữ. Theo yêu cầu của cha, bà nộp đơn lần nữa. Lần này, Giáo hội đồng ý cho phép Elena đăng ký lấy bằng Tiến sĩ Triết học. Năm 1678, Elena Lucrezia Cornaro Piscopia nhận bằng Tiến sĩ Triết học từ Đại học Padova.
