Ludwig van Beethoven (1770–1827) là một trong những thiên tài âm nhạc vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, người đã làm thay đổi vĩnh viễn diện mạo của âm nhạc phương Tây. Sinh ra tại thành phố Bonn và hoạt động chủ yếu tại Vienna, Beethoven là cây cầu nối giữa thời kỳ Cổ điển của Wolfgang Amadeus Mozart và Joseph Haydn với thời kỳ Lãng mạn đầy cảm xúc của thế kỷ XIX.
Điều khiến Beethoven trở thành biểu tượng vượt lên trên mọi nhà soạn nhạc khác không chỉ là tài năng, mà còn là ý chí phi thường. Từ cuối tuổi đôi mươi, ông bắt đầu mất thính lực và cuối cùng gần như điếc hoàn toàn. Thế nhưng chính trong những năm tháng sống trong im lặng ấy, ông lại sáng tác nhiều kiệt tác nhất của mình, bao gồm Giao hưởng số 5, Giao hưởng số 9 và bản “Ode to Joy” bất hủ.
Âm nhạc của Beethoven mang sức mạnh hiếm có: vừa hùng tráng như một cuộc cách mạng, vừa sâu lắng như những lời tự sự về số phận con người. Ông mở rộng quy mô của giao hưởng, concerto và tứ tấu dây, biến âm nhạc từ một hình thức giải trí quý tộc thành tiếng nói của tự do, khát vọng và nhân phẩm.
Gần hai thế kỷ sau khi qua đời, Beethoven vẫn là cái tên được biểu diễn nhiều nhất trên các sân khấu hòa nhạc thế giới. Cuộc đời ông là minh chứng rằng ngay cả khi không còn nghe được âm thanh của thế giới, con người vẫn có thể tạo nên những giai điệu bất tử cho toàn nhân loại.
