Corporate finance là lĩnh vực nghiên cứu cách một doanh nghiệp đưa ra các quyết định liên quan đến tiền và nguồn vốn. Thay vì tập trung vào cách cá nhân quản lý tài sản hay cách thị trường tài chính vận hành, corporate finance quan tâm đến câu hỏi: doanh nghiệp nên sử dụng nguồn lực tài chính của mình như thế nào để tạo ra giá trị?
Một trong những vấn đề cốt lõi của corporate finance là quyết định doanh nghiệp nên đầu tư vào đâu. Khi một công ty muốn mở rộng nhà máy, phát triển một sản phẩm mới, mua lại một doanh nghiệp khác hoặc đầu tư vào công nghệ, doanh nghiệp cần đánh giá liệu khoản đầu tư đó có tạo ra đủ giá trị trong tương lai hay không.
Corporate finance cũng liên quan đến cách doanh nghiệp huy động vốn để thực hiện những khoản đầu tư này. Doanh nghiệp có thể sử dụng lợi nhuận giữ lại, vay tiền từ ngân hàng, phát hành trái phiếu hoặc huy động vốn từ các nhà đầu tư thông qua cổ phần. Việc lựa chọn giữa các nguồn vốn khác nhau có thể ảnh hưởng đến chi phí vốn, mức độ rủi ro và quyền sở hữu của doanh nghiệp.
Một nhóm câu hỏi khác là doanh nghiệp nên phân phối lợi nhuận như thế nào: giữ lại để tái đầu tư hay trả lại cho cổ đông thông qua cổ tức hoặc các hình thức khác.
Vì vậy, corporate finance nằm ở giao điểm giữa tài chính, kinh tế và chiến lược kinh doanh. Nó không chỉ hỏi “doanh nghiệp có bao nhiêu tiền”, mà quan trọng hơn là “doanh nghiệp nên làm gì với số tiền đó để tạo ra giá trị trong dài hạn”.
