Ernest Hemingway (1899–1961) là một trong những gương mặt tiêu biểu nhất của văn học Mỹ thế kỷ 20, với cuộc đời gắn liền cùng những biến động lịch sử. Ông sinh ra tại Oak Park, Illinois, trong một gia đình trung lưu coi trọng kỷ luật và lao động. Tuổi thơ của Hemingway trôi qua giữa những ngày hè câu cá, săn bắn ở Michigan – trải nghiệm đã nuôi dưỡng khả năng quan sát sắc bén và tình yêu thiên nhiên. Thế chiến I để lại dấu ấn sâu đậm khi ông tình nguyện làm tài xế cứu thương ở Ý, bị thương nặng và tận mắt chứng kiến sự mong manh của con người trước chiến tranh.
Những năm 1920, Hemingway đến Paris, hòa mình vào cộng đồng Thế hệ Lạc lối. Dưới sự ảnh hưởng của Gertrude Stein và Ezra Pound, ông phát triển phong cách văn xuôi độc đáo: câu văn ngắn, gãy gọn, chọn lọc chi tiết tối giản, theo nguyên lý “tảng băng trôi” – chỉ để lộ phần nổi, phần chìm để độc giả tự cảm nhận. Những tác phẩm như Mặt trời vẫn mọc, Giã từ vũ khí khắc họa nhân vật kiệm lời, điềm tĩnh, đối mặt bi kịch bằng sự can trường.
Hemingway làm phóng viên trong nội chiến Tây Ban Nha, ghi lại những xung đột lý tưởng và tình yêu trong Chuông nguyện hồn ai. Thế chiến II đưa ông trở lại châu Âu với vai trò phóng viên chiến trường, trong khi những năm ở Key West và Cuba giúp ông tìm thấy biển cả như biểu tượng cho sự đối đầu giữa con người và số phận. Kiệt tác Ông già và biển cả đem về cho ông Pulitzer (1953) và Nobel Văn chương (1954).
Ảnh hưởng của Hemingway vượt xa tiểu thuyết: ông đưa nhịp điệu báo chí vào văn học, truyền cảm hứng cho các tác giả như Raymond Carver, Joan Didion, Cormac McCarthy. Dù bị phê bình vì hình ảnh nam tính cực đoan, tác phẩm của ông vẫn chạm đến chiều sâu cô đơn, danh dự và ý chí. Việc tự kết liễu đời mình của ông năm 1961 không khép lại sự nghiệp, mà để lại lời nhắc nhở về câu hỏi muôn thuở: làm sao sống xứng đáng trong một thế giới vốn không hứa hẹn phần thưởng.
