Ngày xửa ngày xưa, Corinth là một trong những thành phố hùng mạnh nhất của Hy Lạp cổ đại. Một số nguồn kể rằng Sisyphus chính là người sáng lập thành phố này, trước khi nó được đổi tên thành Corinth. Cũng có truyền thuyết nói rằng phù thủy Medea đã trao thành Corinth cho Sisyphus, để ông trở thành vị vua nơi đây.
Một ngày nọ, con gái của thần Asopos, nàng Aegina, bị thần Zeus bắt cóc. Khi Asopos đi tìm con gái và hỏi liệu Sisyphus có nhìn thấy gì không, ông hé lộ mình thấy Zeus bay qua cùng với Aegina. Tin này đến tai Zeus, khiến vua của các vị thần vô cùng tức giận vì bị một người phàm trần phản bội. Zeus liền sai thần Chết đến lấy mạng Sisyphus. Tuy nhiên, khi thần Chết đến và chuẩn bị trói Sisyphus, ông lừa thần Chết với yêu cầu dạy cách sử dụng dây xích, rồi nhanh chóng trói ngược lại thần Chết.
Khi thần Chết bị giam cầm, không ai có thể chết được nữa. Cả thế giới trở nên hỗn loạn, các linh hồn không thể rời khỏi trần gian. Trước tình hình này, các vị thần buộc phải cử thần chiến tranh Ares đến để giải thoát thần Chết. Sau đó, thần Chết trói Sisyphus và đưa ông xuống địa ngục – vương quốc của Hades. Nhưng trước khi chết, Sisyphus dặn vợ mình là bà Merope, đừng mai táng ông một cách đàng hoàng, cụ thể là đừng đặt đồng xu vào miệng ông. Điều này khiến Sisyphus không thể trả công cho Charon – người lái đò trên sông Styx.
Việc không được mai táng đúng nghi lễ khiến Hades vô cùng khó chịu. Vì vậy, thần cho phép Sisyphus trở lại dương thế để sửa chữa lỗi lầm này. Lợi dụng cơ hội đó, Sisyphus lại một lần nữa trốn thoát khỏi thần Chết. Tuy nhiên, lần này các vị thần không còn kiên nhẫn nữa. Họ quyết định áp dụng một hình phạt vĩnh cửu cho Sisyphus.
Hình phạt đó là buộc ông phải đẩy một tảng đá khổng lồ lên đỉnh núi. Nhưng mỗi lần tảng đá sắp lên đến đỉnh, nó lại lăn xuống chân núi, buộc Sisyphus phải bắt đầu lại từ đầu. Ngày qua ngày, ông lặp đi lặp lại công việc vô vọng này, không bao giờ được nghỉ ngơi, một biểu tượng của sự trừng phạt cho lòng tham và sự xảo trá của con người.
Huyền thoại về Sisyphus không chỉ là câu chuyện về một vị vua mưu mô, mà còn gợi lên những suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa của sự nỗ lực không hồi kết, khiến nó trở thành nguồn cảm hứng cho triết học và nghệ thuật qua nhiều thế kỷ.
