Trong Thần thoại Hy Lạp, vua Midas cai trị xứ Phrygia từ tòa lâu đài nguy nga với khu vườn tuyệt đẹp, nơi “những bụi hồng tự mọc, mỗi bông mang sáu mươi cánh hoa và tỏa hương thơm ngào ngạt”, theo lời Herodotus.
Một ngày nọ, thần dân của Midas bắt gặp một ông lão say rượu nằm bên khu vườn và đưa ông ta đến trước nhà vua. Vua Midas nhận ra đó chính là Silenus, một nhân vật thân cận của thần Dionysus. Thay vì trừng phạt, Midas tiếp đón Silenus trong mười ngày. Ông cho Silenus ăn uống no say, đãi mắt với các màn trình diễn và chăm sóc chu đáo trước khi đưa ông trở lại với thần Dionysus.
Cảm động trước lòng hiếu khách của Midas, thần Dionysus quyết định ban cho ông một điều ước. Lòng tham không đáy, Midas lập tức ước rằng mọi thứ ông chạm vào sẽ biến thành vàng. Ban đầu, quyền năng này mang lại cho ông sự giàu có và quyền lực tột đỉnh. Từng vật dụng trong lâu đài, từng bông hoa trong khu vườn và mọi thứ Midas chạm vào đều rực rỡ sắc vàng.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Khi Midas cầm cốc nước để uống, nó lập tức hóa thành vàng. Mỗi lần ông cầm một miếng bánh mì để ăn, nó cũng trở thành kim loại cứng lạnh. Ngay cả những bông hoa hồng yêu thích trong vườn cũng mất đi hương thơm để trở thành những khối vàng vô hồn. Midas sớm nhận ra rằng mình không thể tận hưởng những niềm vui giản dị nhất của cuộc sống.
Đau khổ và tuyệt vọng, Midas tìm đến thần Dionysus, quỳ xuống cầu xin ngài lấy lại “món quà” đã ban cho. Thần Dionysus, thấu hiểu sự khốn khổ của nhà vua, đồng ý giúp ông. Thần hướng dẫn Midas tắm trong dòng sông Pactolus, nơi sức mạnh kỳ lạ của ông sẽ được cuốn trôi.
Từ đó, dòng sông Pactolus nổi tiếng với những hạt cát vàng. Vua Midas, sau khi được giải thoát, hiểu ra rằng lòng tham và sự giàu sang không thể mang lại hạnh phúc thực sự. Câu chuyện của ông trở thành bài học quý giá về giá trị đích thực của cuộc sống.
