Johann Strauss II (1825–1899), thường được gọi là “Vua valse” (Walzerkönig), là một trong những nhà soạn nhạc nổi tiếng nhất của Áo và là biểu tượng rực rỡ của đời sống âm nhạc Wien thế kỷ XIX. Sinh ra trong một gia đình âm nhạc – cha ông, Johann Strauss I, cũng là một nhà soạn nhạc nổi tiếng – Strauss II đã vượt qua sự phản đối ban đầu của cha để theo đuổi đam mê âm nhạc và nhanh chóng khẳng định tài năng của mình.
Ông đã sáng tác hơn 500 tác phẩm, bao gồm valse, polka, hành khúc và các vở operetta. Trong số đó, nổi tiếng nhất là bản An der schönen blauen Donau (Bên dòng sông Danube xanh), một trong những bản nhạc cổ điển được biểu diễn nhiều nhất trên thế giới và gắn liền với hình ảnh nước Áo. Ngoài ra, ông còn để lại nhiều tác phẩm ấn tượng như Kaiser-Walzer (Valse Hoàng đế), Frühlingsstimmen (Tiếng hát mùa xuân) và operetta Die Fledermaus (Con dơi).
Âm nhạc của Johann Strauss II không chỉ mang tính giải trí cao mà còn phản ánh tinh thần lạc quan, sang trọng và đầy chất thơ của Wien thời kỳ Đế chế Áo-Hung. Các buổi hòa nhạc năm mới tại Wien hiện nay vẫn lấy âm nhạc của ông làm trọng tâm, như một cách tôn vinh di sản bất hủ của nhà soạn nhạc này.
Strauss II không chỉ đưa valse lên đỉnh cao nghệ thuật mà còn để lại dấu ấn sâu đậm trong văn hóa châu Âu, trở thành một trong những gương mặt tiêu biểu nhất của âm nhạc cổ điển thế giới.
