John Cabot (khoảng 1450–1499), hay Giovanni Caboto – tên khai sinh của ông, ít nổi tiếng so với Cristoforo Colombo, nhưng dấu chân của ông lại in hằn vào trang sử mở đầu kỷ nguyên biển cả của nước Anh. Xuất thân từ Venezia, nơi những con thuyền nối liền Địa Trung Hải với phương Đông, Cabot mang trong mình dòng máu thương nhân và đôi mắt không ngừng hướng về chân trời xa lạ.
Năm 1497, dưới sự bảo trợ của vua Henry VII, ông rời cảng Bristol trên con tàu nhỏ Matthew, cùng vài chục thủy thủ dám đánh cược sinh mệnh với đại dương. Sau nhiều tuần lênh đênh, Cabot đặt chân đến vùng bờ biển ngày nay được cho là Newfoundland. Khoảnh khắc ấy, dù khiêm tốn và im ắng hơn tiếng kèn chiến thắng của những đế chế lớn, lại đánh dấu bước khởi đầu cho sự hiện diện của Anh tại Tân Thế Giới.
Cabot không mang về vàng bạc hay những kho tàng kỳ vĩ, nhưng ông mang về một viễn cảnh: biển cả giàu cá đến mức tưởng như vô tận, và một miền đất mới mở ra trước mắt những ai đủ dũng cảm để tìm kiếm. Trong bối cảnh Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đang thống trị các tuyến đường hàng hải, chuyến đi của ông là lời tuyên ngôn rằng nước Anh cũng có thể chen chân vào bàn cờ thế giới.
Cái chết của Cabot chìm trong bí ẩn, như thể đại dương đã nuốt chửng ông trong một chuyến hải trình tiếp theo. Nhưng trong bóng mờ ấy, ông để lại ánh sáng: khởi đầu cho hành trình biến nước Anh thành một đế chế hàng hải, nơi con tàu Matthew trở thành biểu tượng cho sự táo bạo âm thầm mà đầy sức mạnh.
