Marcel Duchamp (1887–1968) là một trong những nghệ sĩ tiên phong có ảnh hưởng lớn đến nghệ thuật hiện đại. Sinh ra tại Pháp, ban đầu Duchamp theo đuổi hội họa nhưng dần chuyển hướng sang những ý tưởng phi truyền thống, phá vỡ quy tắc và thách thức các quan niệm về nghệ thuật. Ông nổi tiếng với khái niệm readymades – các vật dụng hàng ngày được chọn và trưng bày như tác phẩm nghệ thuật. Chiếc bồn tiểu nam Fountain (1917) của ông, được ký tên “R. Mutt”, là minh chứng tiêu biểu cho phong cách này và khiến câu hỏi: “Điều gì làm nên nghệ thuật?” được đặt ra.
Duchamp tham gia vào phong trào Dada và chịu ảnh hưởng của Siêu thực, nhưng ông không tự gò mình vào bất kỳ trường phái nào. Một tác phẩm khác nổi tiếng của ông là Nude Descending a Staircase, No. 2, thể hiện ảnh hưởng của chủ nghĩa Lập thể và chuyển động, gây tranh cãi khi ra mắt vào năm 1913.
Tư tưởng của Duchamp về nghệ thuật đã mở ra con đường cho nhiều phong trào sau này, từ Pop Art đến Ý niệm. Thay vì tập trung vào thẩm mỹ, ông nhấn mạnh vào ý nghĩa và sự phản tư của nghệ thuật, giúp thay đổi cách nhìn nhận và trải nghiệm nghệ thuật trong thế kỷ XX.
