Hercules là vị anh hùng nổi tiếng nhất trong Thần thoại Hy Lạp, được biết đến với mười hai chiến công vĩ đại. Chàng là con trai của thần Zeus và người phụ nữ trần tục Alcmene. Tuy nhiên, Hera – vợ của Zeus – luôn căm ghét Hercules vì chàng là minh chứng cho sự phản bội của chồng mình. Trong cơn giận dữ, Hera gieo rắc nỗi điên loạn vào Hercules, khiến chàng vô tình giết chết những người con trai của mình và vợ là Megara.
Sau khi nhận ra tội lỗi kinh hoàng, Hercules tìm đến Oracle tại Delphi để xin chỉ dẫn cách chuộc tội. Thần Apollo qua Pythia phán chàng phải đến Tiryns để phục vụ người anh họ là Vua Eurystheus trong mười hai năm. Vốn ganh ghét tài năng và sức mạnh của Hercules, Eurystheus đã giao cho chàng mười hai nhiệm vụ tưởng như bất khả thi:
1. Hạ gục sư tử Nemea có bộ da không thể xuyên thủng;
2. Tiêu diệt Hydra chín đầu ở đầm lầy Lerna, mỗi khi một cái đầu bị chặt đứt thì hai cái đầu khác lại mọc ra;
3. Bắt sống con hươu cái Ceryneia linh thiêng của Artemis mà không làm nó bị thương;
4. Chinh phục con lợn rừng Erymanthian khổng lồ;
5. Dọn sạch chuồng ngựa của vua Augeas trong một ngày trong suốt nhiều năm;
6. Tiêu diệt đàn chim Stymphalian hung dữ với móng vuốt và lông thép;
7. Bắt giữ con bò mộng Cretan điên cuồng;
8. Đánh cắp đàn ngựa ăn thịt người của Diomedes;
9. Lấy chiếc đai lưng vàng của Hippolyta, nữ hoàng người Amazon;
10. Chiếm đoạt đàn gia súc của quái vật Geryon ba thân;
11. Trộm những quả táo vàng từ vườn Hesperides, món quà cưới của Hera;
12. Bắt Cerberus con chó ba đầu canh giữ cổng địa ngục mang về.
Bằng sức mạnh phi thường và trí tuệ sắc bén, Hercules hoàn thành tất cả mười hai chiến công, chuộc tội thành công và giải thoát bản thân khỏi sự phục dịch dưới tay Eurystheus.
Tuy nhiên, cuộc đời Hercules không dừng lại ở đây. Sau khi hoàn thành các nhiệm vụ, chàng tiếp tục trải qua nhiều cuộc phiêu lưu khác. Bi kịch vẫn chưa buông tha Hercules. Cuối cùng, chàng chết trong đau đớn vì một âm mưu của người vợ Megara, kết thúc cuộc đời đầy huy hoàng nhưng cũng không kém phần tang thương.
Câu chuyện về Hercules không chỉ là một biểu tượng của sức mạnh và lòng can đảm mà còn là lời nhắc nhở về số phận không thể tránh khỏi và những thử thách mà con người phải đối mặt để chuộc lại lỗi lầm.
