Nàng tiên cá là câu chuyện cổ tích nổi tiếng của Hans Christian Andersen, kể về một nàng tiên cá trẻ tuổi, xinh đẹp, sống dưới đáy biển cùng gia đình.
Nàng tiên cá, tên là Ariel, là con gái thứ năm của vua biển cả. Nàng có một giọng hát tuyệt vời và luôn tò mò về thế giới trên mặt đất, nơi con người sinh sống. Một ngày, trong một chuyến đi lên mặt biển, Ariel thấy một hoàng tử trẻ tuổi bị đắm tàu và cứu anh khỏi đuối nước. Ariel đem lòng yêu hoàng tử nhưng không thể ở bên anh vì nàng là tiên cá, không thể sống trên cạn.
Ariel quyết định cầu cứu bà phù thủy biển để được trở thành người. Bà phù thủy đồng ý giúp nàng, nhưng với một điều kiện: Ariel phải đánh đổi giọng hát của mình. Nàng chấp nhận và được biến thành người, nhưng điều này cũng khiến nàng không thể nói chuyện, chỉ có thể giao tiếp bằng ánh mắt và cử chỉ.
Dù vậy, Ariel vẫn luôn yêu hoàng tử. Tuy nhiên, hoàng tử lại tưởng nàng là một người muội và yêu một công chúa khác, người mà anh cho là người đã cứu mình. Cuối cùng, Ariel phải đối mặt với sự lựa chọn đau đớn: nếu hoàng tử không yêu nàng, nàng sẽ phải chết và hóa thành bọt biển.
Trong giây phút cuối cùng, Ariel hy sinh vì tình yêu, nhưng thay vì chết, nàng trở thành một linh hồn không có thân xác, được ban cho cơ hội để làm việc thiện để có thể lên thiên đàng. Truyện kết thúc mở, với thông điệp về hy sinh, tình yêu không vụ lợi và sự tìm kiếm bản thân.
Truyện không chỉ là một câu chuyện về tình yêu và hy sinh, mà còn chứa đựng những thông điệp về sự lựa chọn, về giá trị của bản thân và khát vọng tự do.
