Niccolò Machiavelli (1469-1527) là một trong những nhà triết học và nhà chính trị nổi tiếng nhất của thời kỳ Phục hưng Ý. Ông sinh ra tại Firenze, trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu. Machiavelli từng giữ chức vụ cao trong chính quyền Firenze, đặc biệt là trong lĩnh vực ngoại giao và quân sự. Tuy nhiên, sau khi Cộng hòa Firenze sụp đổ, ông bị bắt và lưu đày, thời gian này đã ảnh hưởng sâu sắc đến tư tưởng của ông.
Tác phẩm nổi tiếng nhất của Machiavelli là Il Principe (Quân vương – đã được dịch sang tiếng Việt), viết vào năm 1513, trong đó ông phân tích cách thức một nhà lãnh đạo có thể đạt được và duy trì quyền lực. Machiavelli được biết đến với quan điểm thực dụng và thường bị coi là “người sáng lập” của chủ nghĩa thực dụng trong chính trị. Ông lập luận rằng, để đạt được mục tiêu, người lãnh đạo có thể cần sử dụng những phương pháp không chính thống, bao gồm sự lừa dối và sự tàn nhẫn.
Mặc dù Il Principe thường bị hiểu lầm, tư tưởng của Machiavelli thực sự phản ánh sự phức tạp của chính trị và bản chất con người, khiến ông trở thành một nhân vật gây tranh cãi nhưng có ảnh hưởng lớn trong lịch sử tư tưởng phương Tây.
