Vườn thực vật Padova (Orto Botanico di Padova) là vườn thực vật đại học lâu đời nhất thế giới vẫn còn tồn tại tại vị trí ban đầu kể từ ngày thành lập. Khu vườn ra đời năm 1545 bởi Đại học Padova nhằm phục vụ việc nghiên cứu và giảng dạy các loại cây dược liệu, trong bối cảnh y học và khoa học tự nhiên đang phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ Phục hưng.
Dù chỉ rộng khoảng hơn hai hecta, Orto Botanico di Padova đã đóng vai trò quan trọng trong lịch sử khoa học toàn cầu. Đây là nơi các học giả nghiên cứu, phân loại và trao đổi những loài thực vật mới được đưa về từ châu Á, châu Phi và châu Mỹ sau các cuộc khám phá địa lý. Nhiều khái niệm nền tảng của thực vật học hiện đại đã được hình thành từ những nghiên cứu diễn ra tại đây.
Khu vườn vẫn bảo tồn thiết kế hình tròn nguyên thủy tượng trưng cho thế giới, được bao quanh bởi vòng nước và các ô vườn hình học cân đối. Một trong những cư dân nổi tiếng nhất của khu vườn là cây cọ được trồng từ năm 1585, thường được gọi là “Cây cọ của Goethe” vì đã truyền cảm hứng cho nhà văn Đức Johann Wolfgang von Goethe khi ông đến thăm nơi này.
Được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1997, Orto Botanico di Padova không chỉ là một khu vườn lịch sử mà còn là cái nôi của khoa học thực vật hiện đại, nơi thiên nhiên, y học và tri thức gặp gỡ suốt gần năm thế kỷ.
