Tarantella là điệu nhảy cổ xưa được biết đến ở mọi vùng miền nam nước Ý, đặc biệt là Puglia và Campania. Theo một số nhà nhân chủng học, nó biểu tượng cho sự tán tỉnh lẫn nhau giữa nam và nữ, trong khi các nhà xã hội học cho rằng đó là một cách để gần gũi nhau, nhìn nhau, chạm vào nhau và trao đổi đôi lời, trong một xã hội mà nam và nữ không có nhiều cơ hội tiếp xúc.
Tarantella rất phổ biến vào thế kỷ XVII, khi trở thành điệu nhảy đặc trưng của lễ hội hóa trang, giống điệu samba ở Brazil. Vào thế kỷ XIX, nó mê hoặc nhiều nhạc sĩ vĩ đại của châu Âu, trong đó có Rossini, Chopin, Liszt và Mendelssohn. Giọng nữ cao nổi tiếng Maria Malibran, người gốc Pháp-Tây Ban Nha, trải qua thời thơ ấu ở Napoli và bà yêu thích nó đến mức sáng tác một điệu nhảy và ngay lập tức được biết đến rộng rãi, đặc biệt giữa những người dân Napoli.
Tarantella chắc chắn bị ảnh hưởng bởi âm nhạc của thế kỷ XVI, nhưng nguồn gốc của nó thậm chí còn lâu đời hơn. Theo một số người, tên của nó bắt nguồn từ thành phố Taranto của vùng Puglia. Tuy nhiên, điệu Tarantella Napoli được chứng minh có nguồn gốc độc lập với điệu nhảy của Puglia, và tên của nó có lẽ bắt nguồn từ cụm từ ntantentera, vô nghĩa nhưng hữu ích trong việc tạo nhịp điệu cho các vũ công.
Điệu nhảy chắc chắn được coi là một trong những ví dụ thú vị nhất về âm nhạc của Napoli, một thành phố nổi tiếng với những ca khúc kinh điển. Trong một sáng tác nhằm vinh danh Vua Alfonso del Ragone (1448-1495), người đã khiến nền văn hóa Phục hưng ở Napoli nổi tiếng, nhiều điểm tương đồng với âm nhạc Ả Rập và Fandango được tìm thấy, với tiết tấu du nhập từ Tây Ban Nha.
Sự kết hợp giữa hai loại nhạc này, Ả Rập và Fandango, mang đến sức sống cho vùng đất mà chúng ta biết ngày nay, và bằng chứng được tìm thấy trong nhiều tác phẩm hội hoạ của những nghệ sĩ đến từ khắp châu Âu do sức hút hấp dẫn của bầu không khí Napoli. Thậm chí ngày nay nó còn đồng nghĩa với thành phố Napoli, nhưng trên hết được nhảy múa trong các lễ hội văn hóa dân gian.
