Hai lễ hội Carnevale tiếng nhất ở Ý diễn ra tại Viareggio và Venezia. Trong một khoảng thời gian dài, lễ hội ở Viareggio khá đơn giản và mang tính tự phát. Khi đó, mọi người chờ dịp để có một buổi tối tụ tập rượu chè cùng bầu bạn.
Nhưng vào năm 1873, một số thanh niên tổ chức diễu hành xe ngựa; trong trang phục và mặt nạ, họ còn tung kẹo và cioccolato vào những người dự lễ hội. Sự kiện thành công vang dội; người không có tiền mua trang phục sẽ làm những gì có thể: đàn ông và phụ nữ trao đổi quần áo cho nhau, trẻ em thì bôi trắng mặt bằng bột mì hoặc bôi đen bằng dầu và khói nến. Quan trọng là khiến mình khác biệt và được vui chơi.
Không ai có thể tưởng tượng rằng một lễ hội thông thường được tạo ra để giải trí chỉ dành cho người dân Viareggio lại trở nên quan trọng đến vậy. Ngay cả trước Thế chiến thứ hai, đây là một trong những sự kiện danh giá nhất ở Châu Âu; năm 1931, chiếc mặt nạ Burlamacco được chọn làm biểu tượng của lễ hội hóa trang.
Vào thời kỳ đó, việc chế tạo những chiếc xe và hoạt động diễu hành đã đạt đến chất lượng đáng chú ý nhờ vào kỹ năng của những người thợ lành nghề. Trên thực tế, khi đó các xưởng đóng tàu ở Viareggio đang gặp khủng hoảng và có rất ít việc làm, nhiều người đã ngừng đóng tàu và chuyên tâm vào việc chế tạo xe phúng dụ. Kể từ thời điểm đó, nghề thiết kế, chế tạo xe phúng dụ để cho ra đời hàng trăm chiếc mỗi năm đã ra đời.
Ủy ban kỹ thuật – nghệ thuật chọn ra 15 dự án đẹp nhất của lễ hội: 9 dự án cho hạng mục hàng đầu (cao tới 9 m và dài tới 15 m). Sau nhiều tháng lên kế hoạch và làm việc chăm chỉ, những chiếc xe cũng đã sẵn sàng: chúng có hình dạng chiếc thuyền có sức chứa hơn 200 người hóa trang dưới quyền của thuyền trưởng, người điều khiển chuyển động theo nhịp điệu âm nhạc. Ngoài ra còn có phòng điều khiển, với đội vận hành máy kéo vận chuyển các toa xe và điều chỉnh hoạt động của rất nhiều con rối theo cách thủ công.
Phong trào này hơi thiếu đồng điệu và không thực tế, nhưng rất điển hình đối với người dân Viareggio, vốn không bao giờ chấp nhận từ bỏ truyền thống bằng cách đưa công nghệ vào.
Lễ hội này nổi bật hơn những lễ hội khác bởi ngoài vai trò một cuộc vui, nó còn là cơ hội chỉ trích, chế giễu con người, thời trang và cách cư xử, và trên hết là châm biếm chính trị. Chính trị gia, nghệ sĩ trong nước và quốc tế là những nhân vật được yêu thích đem ra làm trò nhất!
