Befana là một nhân vật mang tính biểu tượng trong văn hóa dân gian Ý, kỷ niệm vào ngày 6/1 hàng năm trong dịp Lễ Hiển Linh (Epifania). Hình ảnh bà già với dáng vẻ giản dị lại hơi luộm thuộm, với chiếc khăn choàng trên vai, váy dài vá chằng vá đụp và chiếc mũi khoằm, cưỡi chổi mang quà đến cho trẻ em đã trở nên quen thuộc.
Theo truyền thống, Befana mang kẹo và bánh ngọt cho những đứa trẻ ngoan trong suốt năm qua, còn những đứa trẻ nghịch ngợm sẽ chỉ nhận được than (mà ngày nay thường được làm từ đường). Tối ngày 5/1, trẻ em treo những chiếc tất gần lò sưởi hoặc một góc trong nhà, hy vọng sáng hôm sau sẽ được lấp đầy quà tặng.
Nguồn gốc của Befana là sự pha trộn giữa tôn giáo và thần thoại. Truyền thuyết kể rằng, khi Ba Vua trên đường đến Bethlehem, họ hỏi thăm đường một bà già, nhưng bà từ chối đi cùng. Sau đó, hối hận, bà bắt đầu phát quà cho mọi đứa trẻ mình gặp trên đường với hy vọng tìm thấy Chúa Giêsu.
Ngày nay, Befana không chỉ được trẻ em yêu mến mà còn là biểu tượng đặc biệt đối với người lớn, đánh dấu sự kết thúc của kỳ lễ Giáng sinh. Tại nhiều thành phố ở Ý, các lễ hội và chợ được tổ chức, tôn vinh nhân vật độc đáo này, người mang đến sự hào phóng, truyền thống và một chút phép màu.
