Britannia không chỉ là tên Latin cổ dùng để chỉ đảo Anh mà còn là một biểu tượng văn hóa phản ánh quá trình hình thành bản sắc dân tộc và tinh thần đế quốc của nước Anh qua nhiều thế kỷ.
Từ thời La Mã, Britannia là tên gọi chính thức của tỉnh thuộc La Mã nằm ở phần lớn đảo Anh ngày nay. Hình ảnh nhân cách hóa Britannia – nữ thần mặc áo giáp, đội mũ chiến binh, cầm khiên và đinh ba – xuất hiện lần đầu tiên dưới triều đại hoàng đế Hadrian (thế kỷ 2), đại diện cho vùng đất mới được chinh phục nhưng kiên cường. Dưới thời La Mã, bà biểu trưng cho tỉnh xa xôi nhưng có giá trị chiến lược và văn hóa của đế quốc.
Từ thế kỷ 17 trở đi, trong bối cảnh Anh vươn lên thành cường quốc hải quân, biểu tượng Britannia được phục hồi và tái định hình thành hình ảnh người phụ nữ mạnh mẽ ngự trị trên biển cả – thể hiện tham vọng và quyền lực toàn cầu của Đế quốc Anh. Hình ảnh này được khắc lên tiền xu, tem thư, tranh vẽ và tượng đài, trở thành một phần không thể tách rời trong biểu tượng quốc gia.
Ngày nay, Britannia thường gắn với Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland (gồm: Anh, Scotland, Wales, Bắc Ireland). Trong các ngôn ngữ: tiếng Anh gọi là Britain, tiếng Pháp là Bretagne (thường dùng Grande-Bretagne để chỉ toàn đảo Anh), tiếng Ý là Gran Bretagna, tiếng Tây Ban Nha là Gran Bretaña, tiếng Đức là Großbritannien.
