Hermaphroditus, con trai của Hermes và Aphrodite, là biểu tượng của vẻ đẹp hoàn hảo, hội tụ sự duyên dáng của mẹ và sự mạnh mẽ từ cha. Ngay từ nhỏ, Hermaphroditus đã được các nữ thần rừng nuôi dưỡng trong những hang động trên núi Phrygia, giữa thiên nhiên hoang dã.
Khi tròn mười lăm tuổi, Hermaphroditus quyết định rời núi để khám phá thế giới. Trong hành trình của mình, chàng đến khu rừng Caria và dừng chân nghỉ ngơi bên dòng suối trong vắt mang tên Salmacis. Tại đây, nữ thần suối Salmacis bắt gặp chàng. Ngay lập tức, nàng bị mê hoặc bởi vẻ đẹp trẻ trung và rạng ngời của Hermaphroditus.
Salmacis cố gắng tiếp cận và quyến rũ chàng, nhưng Hermaphroditus thẳng thừng từ chối. Thấy chàng nhảy xuống dòng nước mát để bơi lội, nàng lén lút ẩn mình sau một gốc cây. Khi Hermaphroditus đang thả mình trong làn nước, Salmacis lao đến ôm chặt lấy chàng. Nàng cuồng si quấn lấy Hermaphroditus, cầu xin các vị thần cho họ được hòa làm một, không bao giờ phải chia lìa.
Lời thỉnh cầu của Salmacis được các vị thần đáp lại. Họ hợp nhất hai cơ thể thành một, tạo nên một sinh vật đặc biệt mang cả hai giới tính – sự hòa quyện giữa nam và nữ.
Hermaphroditus quá đau khổ trước số phận của mình. Chàng cầu xin cha mẹ Hermes và Aphrodite, hãy làm cho bất kỳ ai chạm vào dòng nước suối Salmacis sẽ phải chịu chung số phận này. Các vị thần bèn biến dòng suối ấy thành nơi đầy ma thuật, gắn liền với câu chuyện về sự kết hợp bất đắc dĩ của Hermaphroditus và Salmacis.
