Ăn miếng trả miếng (tạm dịch) là một trong những hài kịch đen tối của Shakespeare, khám phá các chủ đề về đạo đức, công lý và thứ tha. Vở kịch lấy bối cảnh tại Vienna, nơi các luật lệ về đạo đức bị lơ là trong một thời gian dài.
Công tước Vincentio vờ rời khỏi Vienna để quan sát cách thành phố vận hành khi ông vắng mặt. Trước khi đi, ông trao quyền cai trị cho Angelo, một quan chức nghiêm khắc nổi tiếng với sự liêm chính.
Ngay khi nhận quyền, Angelo bắt đầu thi hành luật lệ một cách tàn bạo. Claudio, một thanh niên trẻ, bị bắt vì làm người yêu mình, Juliet, mang thai ngoài hôn nhân. Angelo tuyên án tử hình Claudio để làm gương cho dân chúng.
Isabella, em gái của Claudio, một nữ tu trẻ đang chuẩn bị dành trọn đời trong tu viện, đến cầu xin Angelo tha mạng cho anh trai mình. Tuy nhiên, Angelo lại bị hấp dẫn bởi Isabella và đề nghị tha mạng cho Claudio nếu cô chịu đánh đổi bằng danh dự của mình.
Isabella từ chối và định tố cáo Angelo nhưng lo sợ không ai tin lời mình. Công tước Vincentio, trong lúc cải trang thành một tu sĩ để quan sát, biết được âm mưu này. Ông lập kế hoạch để vạch trần Angelo và bảo vệ Isabella.
Theo kế hoạch, Isabella giả vờ đồng ý với điều kiện của Angelo, nhưng thay vì gặp Isabella, Angelo lại gặp Mariana, người yêu cũ của ông. Mariana đóng giả Isabella trong cuộc gặp gỡ bí mật này.
Cuối cùng, Công tước Vincentio trở lại với tư cách chính thức, xét xử vụ việc công khai. Angelo bị vạch trần tội ác, nhưng Mariana xin tha cho ông. Công tước Vincentio tha thứ cho Angelo, cho phép ông kết hôn với Mariana, và ân xá Claudio. Công tước cũng bày tỏ tình cảm với Isabella, kết thúc vở kịch trong sự hòa giải.
Vở kịch này đặt ra những câu hỏi sâu sắc về đạo đức và công lý, đồng thời cho thấy ranh giới mong manh giữa quyền lực và sự lạm dụng. Vở kịch kết hợp giữa bi kịch và hài kịch, tạo nên một tác phẩm phức tạp về mặt cảm xúc và ý nghĩa.
