Lễ Thánh Valentino (San Valentino) gắn liền với truyền thuyết về một vị thánh tử vì đạo sống vào thế kỷ III ở Đế quốc La Mã. Theo câu chuyện phổ biến nhất, Valentino là một linh mục ở Roma, bất chấp lệnh cấm của Hoàng đế Claudius II đã bí mật tổ chức hôn lễ cho các cặp đôi trẻ. Khi bị phát hiện, ông bị bắt và hành quyết vào ngày 14 tháng 2 năm 269. Trước khi qua đời, ông được cho là đã gửi một lá thư với dòng chữ “Dal tuo Valentino” (Từ Valentino của em), được xem như nguồn gốc của truyền thống trao thiệp Valentino ngày nay.
Ngày lễ Thánh Valentino bắt đầu được công nhận vào năm 496 bởi Giáo hoàng Gelasius I. Đến thời Trung cổ, nhờ ảnh hưởng của thi ca lãng mạn ở châu Âu, đặc biệt là từ các tác phẩm của Geoffrey Chaucer, ngày 14 tháng 2 dần trở thành dịp để bày tỏ tình yêu.
Ngày nay, Lễ Tình nhân được tổ chức rộng rãi trên thế giới, dù mỗi quốc gia có những nét riêng. Ở Ý, người ta thường tặng nhau socola và đi dạo trong khung cảnh lãng mạn. Tại Pháp, đặc biệt là ở làng Saint-Valentin, ngày này được tổ chức với các hoạt động dành riêng cho các cặp đôi. Ở Nhật Bản, phụ nữ tặng socola cho nam giới vào ngày 14 tháng 2, và một tháng sau vào Ngày Trắng (White Day), nam giới sẽ đáp lại bằng quà tặng. Ở Hàn Quốc, ngoài hai ngày trên, còn có Ngày Đen (Black Day) vào 14 tháng 4 dành cho những người độc thân.
Dù có nhiều biến thể văn hóa, ngày 14 tháng 2 vẫn giữ nguyên tinh thần của nó: tôn vinh tình yêu và sự gắn kết giữa con người.
