Think tank là một tổ chức nghiên cứu độc lập, chuyên phân tích các vấn đề kinh tế, chính trị, xã hội, khoa học và chính sách công, với mục tiêu cung cấp tri thức, đánh giá và khuyến nghị cho quá trình ra quyết định của nhà nước, doanh nghiệp và các tổ chức xã hội.
Khác với trường đại học, think tank không tập trung vào đào tạo chính quy; khác với cơ quan nhà nước, think tank không có quyền ban hành chính sách. Vai trò của think tank nằm ở vị trí trung gian giữa học thuật và thực tiễn, nơi các nghiên cứu dựa trên dữ liệu, bằng chứng và phương pháp khoa học được chuyển hóa thành các phân tích và đề xuất có tính ứng dụng cao.
Hoạt động cốt lõi của think tank thường bao gồm nghiên cứu chuyên sâu, tư vấn chính sách và tham gia đối thoại công. Các nghiên cứu của think tank có thể bao phủ nhiều lĩnh vực như kinh tế vĩ mô, giáo dục, y tế, môi trường, phát triển bền vững, công nghệ và trí tuệ nhân tạo. Thông qua báo cáo, khuyến nghị, hội thảo và xuất bản học thuật, think tank góp phần định hình thảo luận công cộng và hỗ trợ quá trình hoạch định chính sách dựa trên bằng chứng.
Yếu tố then chốt tạo nên uy tín của think tank là tính độc lập, minh bạch và chuẩn mực học thuật. Một think tank có ảnh hưởng không nhằm phục vụ lợi ích cục bộ, mà hướng tới lợi ích chung, góp phần nâng cao chất lượng quản trị, tăng cường hiểu biết xã hội và thúc đẩy các quyết định dài hạn, có trách nhiệm và bền vững.
