William Somerset Maugham (1874–1965) là một trong những tiểu thuyết gia, nhà viết kịch và nhà văn viết truyện ngắn xuất sắc nhất của thế kỷ 20. Với phong cách văn chương giản dị nhưng sắc sảo, ông nổi tiếng nhờ khả năng phân tích tâm lý nhân vật tinh tế và lối kể chuyện đầy lôi cuốn.
Sinh ra tại Paris trong một gia đình ngoại giao người Anh, Maugham mất cha mẹ từ sớm và phải chuyển về Anh sống với người thân. Ông theo học ngành y tại Đại học St Thomas, nhưng đam mê văn chương đã khiến ông từ bỏ nghề y để theo đuổi sự nghiệp viết lách. Trải nghiệm trong thời gian học y đã góp phần hình thành nên tác phẩm quan trọng nhất của ông, Of Human Bondage (Kiếp người, 1915), một tiểu thuyết tự truyện khắc họa sâu sắc hành trình tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống của nhân vật chính Philip Carey.
Maugham nhanh chóng trở thành một trong những nhà văn thành công nhất thời đại của mình, với nhiều tiểu thuyết nổi tiếng như The Moon and Sixpence (Trăng non và sáu xu, 1919) – lấy cảm hứng từ cuộc đời họa sĩ Paul Gauguin, The Painted Veil (Tấm màn che, 1925) – câu chuyện về tình yêu và sự chuộc tội, hay Cakes and Ale (Bánh và bia, 1930) – một tác phẩm châm biếm giới văn chương.
Bên cạnh tiểu thuyết, Maugham còn là bậc thầy về truyện ngắn với nhiều tác phẩm xuất sắc như Rain (Mưa), The Letter (Bức thư), The Verger (Người giữ đền), thường xoay quanh những con người bình thường bị cuốn vào những bi kịch hoặc nghịch lý của cuộc đời. Những truyện ngắn của ông thường có kết thúc bất ngờ, giàu chất nhân văn và đôi khi mang tính châm biếm sâu cay.
Maugham cũng là một nhà viết kịch thành công, với nhiều vở kịch ăn khách như The Circle, Our Betters, và The Constant Wife. Trong Thế chiến thứ nhất, ông làm việc cho cơ quan tình báo Anh, trải nghiệm này sau đó được ông tái hiện trong tập truyện Ashenden: Or the British Agent (1928), một trong những tác phẩm đầu tiên về gián điệp có ảnh hưởng lớn đến thể loại văn học điệp viên sau này.
Dù không được giới phê bình xem là một nhà văn cách tân, Maugham vẫn được độc giả yêu thích nhờ cách kể chuyện cuốn hút, lối hành văn sắc bén và cái nhìn thấu suốt về bản chất con người. Cuộc đời ông là một chuỗi những cuộc hành trình qua nhiều châu lục, từ Châu Á, Châu Mỹ đến Nam Thái Bình Dương, điều này đã góp phần tạo nên bối cảnh phong phú cho các tác phẩm của ông. Với sự nghiệp kéo dài hơn nửa thế kỷ, Somerset Maugham vẫn là một trong những tác giả có sức ảnh hưởng lớn và được đọc rộng rãi trên thế giới.
