Arturo Toscanini (1867–1957) là nhạc trưởng người Ý, một trong những nghệ sĩ chỉ huy dàn nhạc có ảnh hưởng lớn nhất cuối thế kỷ XIX và nửa đầu thế kỷ XX. Sinh ngày 25 tháng 3 năm 1867 tại Parma, ông theo học cello, hòa âm và sáng tác tại Trường Âm nhạc Hoàng gia Parma, tiền thân của Conservatorio di Musica Arrigo Boito ngày nay. Ban đầu là nghệ sĩ cello, Toscanini bước vào sự nghiệp chỉ huy một cách bất ngờ khi mới 19 tuổi.
Năm 1886, trong chuyến lưu diễn tại Rio de Janeiro, Brazil, ông được mời thay thế nhạc trưởng vắng mặt trong buổi biểu diễn opera Aida của Giuseppe Verdi. Toscanini đã chỉ huy toàn bộ vở opera mà không cần nhìn bản nhạc, một sự kiện gây tiếng vang và mở đầu cho sự nghiệp quốc tế của ông. Năm 1898, ông trở thành nhạc trưởng tại Teatro alla Scala ở Milano, nơi ông góp phần đổi mới cách trình diễn opera bằng việc đề cao tính thống nhất giữa dàn nhạc, ca sĩ, dàn hợp xướng và dàn dựng sân khấu. Năm 1908, ông chuyển sang Hoa Kỳ để chỉ huy tại Metropolitan Opera ở New York, sau đó đảm nhiệm vị trí lãnh đạo nghệ thuật của New York Philharmonic.
Toscanini nổi tiếng với trí nhớ âm nhạc phi thường, khả năng phân tích bản tổng phổ tỉ mỉ và những yêu cầu nghiêm khắc đối với nghệ sĩ. Ông đặc biệt được ngưỡng mộ qua các tác phẩm của Verdi, Beethoven, Brahms và Wagner. Năm 1937, NBC thành lập NBC Symphony Orchestra với ông là nhạc trưởng chính, đưa những buổi hòa nhạc đến với đông đảo công chúng qua phát thanh và truyền hình.
Bên cạnh tài năng âm nhạc, Toscanini còn được biết đến với lập trường chống chủ nghĩa phát xít. Năm 1931, ông bị những người ủng hộ phát xít tấn công tại Bologna sau khi từ chối chỉ huy quốc ca hoàng gia và bài hát gắn với chế độ phát xít. Năm 1946, ông trở lại Teatro alla Scala để chỉ huy buổi hòa nhạc đánh dấu sự tái mở cửa nhà hát sau khi được tái thiết vì chiến tranh.
Arturo Toscanini qua đời tại New York ngày 16 tháng 1 năm 1957. Năm 1987, ông được trao Grammy Lifetime Achievement Award sau khi mất. Di sản của ông không chỉ nằm trong những bản thu âm kinh điển mà còn ở chuẩn mực về tính chính xác, kỷ luật và sự trung thành với tinh thần của tác phẩm âm nhạc.
