Commodus (161 – 192) là một trong những hoàng đế La Mã gây tranh cãi và tàn bạo nhất. Ông lên ngôi năm 180 sau khi cha mình, hoàng đế Marcus Aurelius, qua đời, đánh dấu sự kết thúc của thời kỳ “Ngũ hiền đế” và khởi đầu giai đoạn suy thoái của La Mã.
Khác với cha mình – một triết gia-hoàng đế anh minh, Commodus nổi tiếng với lối cai trị độc đoán và hoang phí. Ông xem ngai vàng như phương tiện để thỏa mãn tham vọng cá nhân thay vì phục vụ đế chế. Một trong những hành động kỳ quặc nhất của ông là tự coi mình là hóa thân của Hercules, thường xuyên xuất hiện với áo da sư tử và vung chùy như vị thần Hy Lạp. Ông thậm chí còn xuống đấu trường để chiến đấu như một võ sĩ giác đấu, dù các trận đấu này thường được dàn xếp để ông chiến thắng.
Dưới triều đại của Commodus, tham nhũng và âm mưu chính trị gia tăng. Ông loại bỏ nhiều thượng nghị sĩ, bán chức vụ nhà nước để làm giàu và đổi tên La Mã thành Colonia Commodiana theo tên mình.
Cuối cùng, sự cai trị tàn bạo của Commodus đã khiến giới cận thần lo sợ. Năm 192, ông bị đầu độc, nhưng do chưa chết ngay, một võ sĩ giác đấu tên Narcissus đã bóp cổ giết ông. Cái chết của Commodus châm ngòi cho một giai đoạn hỗn loạn, đưa La Mã vào cuộc khủng hoảng kéo dài gần một thế kỷ.
