Pesto có nguồn gốc từ La Mã cổ đại, khi người ta ăn một loại bột nhão gọi là moretum, được làm bằng cách nghiền nát các thành phần như pho mát, thảo mộc và tỏi. Pesto thường được dùng với mì ống như trofie hay trenette, nhưng đôi khi cũng có thể dùng kèm với cà chua thái lát hoặc khoai tây luộc.
Pesto Genovese có nguồn gốc từ thành phố Genova (genovese là tính từ của Genova). Theo truyền thống, nó gồm lá húng Genova (có thể thay bằng húng quế), tỏi, hạt thông, dầu ô liu và các loại pho mát như Parmigiano Reggiano hoặc Pecorino (có thể thêm pho mát Sardegna cho thêm dậy vị). “Pesto” xuất xứ từ “pestare”, nghĩa là giã hoặc nghiền nát – phương pháp ban đầu với cối chày. Ngày nay, chúng ta có thể xay nhuyễn các nguyên liệu trên với máy xay, nhưng cách làm cổ xưa vẫn cho hương vị dậy hơn.
