Vittorio Emanuele II (1820–1878) là vị vua đầu tiên của nước Ý thống nhất và một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử hiện đại của đất nước. Sinh tại Torino, ông là thành viên của vương triều Savoia và lên ngôi Vua Sardegna năm 1849 sau khi cha mình, Carlo Alberto, thoái vị. Trong giai đoạn bán đảo Ý còn bị chia cắt thành nhiều vương quốc, công quốc và lãnh thổ dưới ảnh hưởng nước ngoài, Vittorio Emanuele II trở thành biểu tượng của khát vọng thống nhất dân tộc.
Dưới sự hỗ trợ của Thủ tướng Camillo Benso di Cavour, cùng các nhà yêu nước như Giuseppe Garibaldi và Giuseppe Mazzini, ông lãnh đạo tiến trình Risorgimento, đưa phần lớn các vùng đất Ý về dưới một chính quyền chung. Ngày 17 tháng 3 năm 1861, Quốc hội tuyên bố thành lập Vương quốc Ý và Vittorio Emanuele II trở thành vị vua đầu tiên của quốc gia mới. Điều đáng chú ý là ông vẫn giữ nguyên số hiệu “II” thay vì đổi thành “I”, như một cách khẳng định sự tiếp nối giữa Vương quốc Sardegna và nước Ý thống nhất.
Người Ý thường gọi ông là “Padre della Patria” (Cha già của Tổ quốc). Dấu ấn của Vittorio Emanuele II vẫn hiện diện rõ nét qua những đại lộ, quảng trường và tượng đài mang tên ông trên khắp nước Ý, nổi bật nhất là Vittoriano hùng vĩ tại Roma, một trong những biểu tượng quốc gia nổi tiếng nhất của đất nước.
