Thiên thạch là những mảnh đá hoặc kim loại có nguồn gốc từ tiểu hành tinh, sao chổi hoặc Mặt Trăng và Sao Hỏa, trôi nổi trong không gian. Khi một thiên thạch lao vào bầu khí quyển Trái Đất và bốc cháy do ma sát, nó tạo ra vệt sáng gọi là sao băng. Nếu thiên thạch không cháy hết và rơi xuống mặt đất, nó được gọi là thiên thạch rơi.
Kích thước của thiên thạch rất đa dạng, từ những hạt bụi nhỏ đến các khối lớn có đường kính hàng chục mét. Phần lớn thiên thạch bị phân rã trong khí quyển trước khi chạm tới mặt đất, nhưng những thiên thạch lớn có thể gây ra tác động mạnh. Một số thiên thạch chứa hợp chất hữu cơ và các nguyên tố cần thiết cho sự sống, khiến chúng trở thành đối tượng nghiên cứu quan trọng trong ngành thiên văn học và khoa học vũ trụ.
Lịch sử Trái Đất đã ghi nhận nhiều vụ va chạm thiên thạch, trong đó nổi tiếng nhất là vụ thiên thạch Chicxulub cách đây khoảng 66 triệu năm, được cho là nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long. Gần đây, vào năm 2013, một thiên thạch nhỏ đã phát nổ trên bầu trời Chelyabinsk, Nga, tạo ra sóng xung kích làm vỡ kính cửa sổ và gây thương tích cho hơn một nghìn người.
Việc theo dõi thiên thạch có thể giúp con người dự đoán và ngăn chặn nguy cơ va chạm trong tương lai. Các cơ quan vũ trụ như NASA và ESA đã phát triển những chương trình giám sát tiểu hành tinh và nghiên cứu các biện pháp phòng vệ, bao gồm việc làm chệch hướng thiên thạch có nguy cơ đe dọa Trái Đất.
