“Bar” trong tiếng Ý là một thuật ngữ quen thuộc nhưng lại không phải gốc Ý, mà từ tiếng Anh, có nghĩa là “thanh chắn”. Vì sao quán bar lại liên quan đến thanh chắn? Đó là vì những quán bar đầu tiên ở Anh và Mỹ sử dụng một thanh chắn để phân cách khách hàng với quầy phục vụ đồ uống, thường là đồ uống có cồn. Cho tới tận ngày nay, quán bar ở hai nước này cũng phục vụ chủ yếu rượu vang và rượu mạnh.
Tuy nhiên, ở Ý, khái niệm bar được mở rộng hơn rất nhiều, và nó là một phần không thể thiếu trong đời sống hàng ngày. Ngoài đồ uống có cồn, bar Ý còn có cà phê, cappuccino, trà và đồ ăn nhẹ như bánh ngọt (cornetti, bánh kem…) hay đồ mặn (pizza mini, bánh kẹp…). Không gian bar Ý rất đa dạng, từ việc thưởng thức đồ uống ngay tại quầy đến việc ngồi thư giãn quanh các bàn nhỏ bên trong hoặc bên ngoài quán.
Trong văn hóa Ý, bar thường được gọi là “caffè” và đóng vai trò như một điểm gặp gỡ, giao lưu của mọi người vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Điều này không chỉ thể hiện phong cách sống mà còn phản ánh sự coi trọng các mối quan hệ xã hội của người Ý.
Nhiều bar Ý trở thành biểu tượng văn hóa, thu hút những nhân vật nổi tiếng trong lịch sử. Chẳng hạn, Caffè Le Giubbe Rosse ở Firenze từng là nơi lui tới của các nhà thơ lớn như Eugenio Montale và Mario Luzi; Antico Caffè Greco ở Roma xuất hiện trong một bức tranh nổi tiếng của họa sĩ Renato Guttuso; Caffè Florian tại Venezia, với lịch sử gần ba thế kỷ, là nơi quen thuộc của Giacomo Casanova. Hay Harry’s Bar ở Venezia được biết đến như quán bar yêu thích của nhà văn Ernest Hemingway.
Các quán bar ở Ý không chỉ là nơi thưởng thức đồ ăn thức uống mà còn là không gian lưu giữ dấu ấn văn hóa, lịch sử và nghệ thuật độc đáo của đất nước này.
