Carnevale tại Venezia là một trong những sự kiện nổi tiếng nhất của Ý từ trước đến nay, thu hút đông đảo khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới.
Lễ hội hóa trang này được khởi xướng từ năm 1094, theo tài liệu của Tổng trấn Vitale Falier. Ông mô tả nó là “divertimenti pubblici” (giải trí công cộng) và lần đầu tiên sử dụng từ “Carnevale”.
Giới cầm quyền Venezia dành riêng lễ hội này cho người dân: đây là dịp vui chơi tiệc tùng, đặc biệt được ẩn danh với mặt nạ và trang phục. Công chúng cũng thoả sức chế nhạo các cơ quan công quyền và tầng lớp quý tộc. Và một khi Carnevale đang diễn ra thì không gì có thể khiến nó gián đoạn. Bởi thế, cái tin Tổng trấn chót cuối của Venezia qua đời vào 13.02.1789 chỉ được thông báo nhiều ngày sau đó, để không làm xáo động không khí tưng bừng của lễ hội.
Cho tới ngày nay, Carnevale tại Venezia vẫn giữ sức hấp dẫn có một không hai của mình. Những chiếc mặt nạ trứ danh này xuất hiện trong nhiều bom tấn Hollywood, như Eyes Wide Shut của Stanley Kubrik với hai diễn viên chính Tom Cruise và Nicole Kidman.
Thế mà, đã có một giai đoạn rất dài lễ hội này bị cấm. Sau khi Cộng hoà Venezia sụp đổ và bị Pháp chiếm đóng, do lo sợ bạo loạn và xáo trộn trong dân chúng, Napoleon ban lệnh cấm Carnevale trong trung tâm lịch sử; và tới tận năm 1979, thức là gần 2 thế kỉ sau, Carnevale mới thực sự quay trở lại, nhưng sự quyến rũ độc đáo của nó không hề phai nhạt.
