Đây là lễ hội truyền thống lâu đời nhất được tổ chức tại Romagna, và như nhiều sự kiện nổi tiếng khác trên khắp nước Ý, nó bắt nguồn từ thời Trung cổ.
Thời kì đó, trong lễ Quaresima, kéo dài 40 ngày trước Lễ Phục Sinh, người ta bắt buộc phải nhịn ăn và sám hối, đặc biệt tuyệt đối không được ăn thịt, những ai không tôn trọng quy tắc này sẽ bị trừng phạt. Tuy nhiên, đàn ông luôn nhận hình phạt nhẹ nhàng, trong khi phụ nữ có tội sẽ bị cho là phù thủy và do đó bị kết án tử hình.
“Phù thủy” bị hộ tống diễu khắp thành phố đến quảng trường chính, nơi bị thiêu sống, giữa tiếng la ó huyên náo của đám đông. Người ta kể rằng, một phụ nữ trẻ đang mang thai không thể cưỡng lại sự cám dỗ của một miếng thịt trong Quaresima đã phải chịu bản án thậm chí còn tàn khốc hơn: bị cưa làm đôi! Cái chết này thật khủng khiếp, nó để lại nỗi cay đắng sâu sắc trong lòng dân chúng, và câu chuyện về cô gái bất hạnh này được kể lại như một ví dụ về sự vô nhân đạo.
Theo dòng thời gian, kịch bản này được thay đổi hoàn toàn, biến thành câu chuyện cổ tích đẹp đẽ và vui vẻ. Và trong hơn 400 năm trở lại đây, vào giữa Quaresima, tại Forlimpopoli thuộc tỉnh Forlì, hội Segavecchia đã được tổ chức. Tuy nhiên, nhân vật chính không phải là một người phụ nữ thực sự, mà là một con rối gỗ cao 5m mang hình dạng bà già mặc bộ quần áo xấu xí sờn rách.
Vào ngày lễ hội, con rối được đặt lên xe đẩy và đưa đi khắp các nẻo đường trong thành phố; theo sau nó là những nhóm người đeo mặt nạ ca hát và nhảy múa, những nhà phát minh tìm kiếm vinh quang và tiền bạc, với những tác phẩm thiên tài nhưng lạ lùng kỳ quái. Có lần một chiếc xe đạp dài 14m đã được giới thiệu!
Cuộc rước kết thúc ở quảng trường, nơi một đao phủ che mặt thi hành bản án tử hình… bà già xinh đẹp. Trên thực tế, đây là sự lên án những hoạt động bất hợp pháp và bê bối xảy ra trong năm ở thành phố, mà trong đó nhân vật chính là những chính trị gia, giới hành chính, chuyên gia hoặc người nổi tiếng ở Forlimpopoli; nhưng vì họ không thể bị trừng phạt như trước kia nên mụ phù thủy già phải trả giá cho tất cả mọi người!
Cuộc hành quyết là khoảnh khắc đẹp nhất của lễ hội mà ai nấy đều háo hức chờ đợi, đặc biệt là trẻ em, bởi cái bụng to của bà lão chứa đầy cioccolato, kẹo và nhiều đồ chơi do các chủ cửa hàng trong thành phố dành tặng. Đao phủ giả vờ cắt người phụ nữ bị kết án làm đôi bằng một miếng vải, nhưng thực tế là anh đang mở một chiếc khóa kéo đặc biệt trên con rối.
Vì chi phí tổ chức lễ hội rất cao nên người ta đã đặt ra một loại thuế mà nhiều du khách phải trả khi vào thị trấn. Đây lại là phong tục thời Trung cổ được lặp lại, mà theo đó tất cả những người nước ngoài phải trả tiền để được vào Forlimpopoli.
