Vermouth là một loại rượu mùi được ướp hương thảo mộc, gia vị và vỏ cây, có nguồn gốc từ Ý và Pháp. Tên gọi “vermouth” xuất phát từ tiếng Đức “Wermut,” nghĩa là cây ngải cứu – một trong những thành phần chính tạo nên hương vị đặc trưng của loại rượu này. Vào thời cổ đại, vermouth được sử dụng như dược liệu, nhưng đến thế kỷ XVIII, nó được sáng tạo thành loại đồ uống pha chế tinh tế, đặc biệt phổ biến trong giới quý tộc châu Âu.
Có hai phong cách vermouth chính: Vermouth Rosso (đỏ) có nguồn gốc từ Torino, Ý, thường ngọt, đậm đà với hương thảo mộc mạnh mẽ; sau này có thêm Vermouth Bianco (trắng) với vị dịu nhẹ hơn. Ngoài ra, Vermouth Dry (khô), có nồng độ cồn cao hơn và ít đường, được phát triển ở Pháp, trở thành thành phần không thể thiếu trong nhiều loại cocktail cổ điển như Martini hay Manhattan.
Quy trình sản xuất vermouth bắt đầu với rượu vang nền, thường là rượu vang trắng, được pha cồn để tăng độ bền. Sau đó, các loại thảo mộc, vỏ cây, rễ và gia vị như ngải cứu, vỏ cam, đinh hương, bạch đậu khấu, vani được ngâm vào để tạo hương vị đặc trưng. Công thức của mỗi nhà sản xuất là bí quyết riêng, tạo ra sự khác biệt tinh tế giữa các nhãn hiệu nổi tiếng như Martini & Rossi, Cinzano hay Carpano.
Ngoài việc thưởng thức trực tiếp như một món khai vị (aperitivo), vermouth còn đóng vai trò quan trọng trong nghệ thuật pha chế cocktail. Một ly Negroni sẽ không thể trọn vẹn nếu thiếu vermouth đỏ, trong khi Martini – biểu tượng của sự thanh lịch – luôn cần đến vermouth khô để cân bằng vị gin. Dù uống nguyên chất với đá, pha với soda hay kết hợp trong cocktail, vermouth vẫn luôn giữ vững vị trí đặc biệt trong văn hóa ẩm thực và pha chế của Ý và thế giới.
